下半身から心臓へ血液を戻す血管内（静脈）で血栓（血の塊）が生じ、それが血流に乗って流され、肺の血管（肺動脈）に詰まって起こる疾患です。ほとんどの場合、血栓は脚 もしくは 骨盤内で発生します。飛行機のエコノミークラスのような狭い空間で同じ姿勢を取り続けることでも起こりやすいことから、エコノミークラス症候群とも呼ばれます。