結核菌という細菌の感染によって起こる感染症です。一般的には肺の内部で増えて、咳や痰、呼吸困難などの症状が出ることが多いですが、肺以外の腎臓や骨、脳など身体のあらゆる部分に影響を及ぼすことがあります。また、結核菌に感染した場合、必ずしもすぐに発症するわけではなく、体内に留まったのち再び活動を開始したときに発病します。感染をしても、発病していなければ他者に感染させることはありません。