口内炎とは
口内炎とは、頬や唇の内側、舌、歯ぐきなど、口の中のあらゆる粘膜にできる炎症の総称です。原因や症状、炎症が起こる場所などによって、いくつかの種類があります。一般的によくみられる口内炎は「アフタ性口内炎」です。
原因
主に以下のような原因があります。
傷や刺激
口の中を噛む、火傷する、歯の詰め物・入れ歯・矯正器具、歯磨きなどによる傷や刺激
アレルギー
金属、食物、薬剤などによるアレルギー
感染
ウイルスや細菌、真菌(カビ)などへの感染
免疫機能
ストレスや疲労、睡眠不足などによる免疫機能の低下。自己免疫疾患や基礎疾患など、特定の疾患が原因で免疫機能の働きが不十分
栄養障害
ビタミン(特にB群)や葉酸、鉄分などの不足
口内環境
口の中が不衛生、唾液不足による乾燥など
そのほか
喫煙習慣 / 抗がん剤・放射線治療の副作用 / 全身性の疾患
症状
主な口内炎の種類によって、以下のような症状があります。
アフタ性口内炎
最もよくみられる口内炎です。口の中の粘膜が円状に白っぽくただれ(潰瘍)、その周囲が赤くなります。この状態を「アフタ」と呼びます。ほとんどの場合、痛みをともない、飲食時にはしみることがあります。アフタは複数が同時にできることがあります。同じような場所や症状で何度も繰り返す場合は「再発性アフタ口内炎」と呼ばれます。
カタル性口内炎
口の中の粘膜が赤く腫れて、ヒリヒリとした痛みが特徴です。アフタ性口内炎とは異なり、赤く炎症を起こすのみで特徴的なできものはできません。
ウイルス性口内炎
一般的な症状は、口の中に小さな水ぶくれ(水疱)ができ、それが破れてただれた(びらん)状態になります。発熱や痛みなどをともなうことが多いです。代表的なウイルスに、単純ヘルペスウイルス、水痘・帯状疱疹ウイルスがあります。
カンジダ性口内炎
「偽膜性」「萎縮性/紅斑性」「肥厚性」があり、それぞれ症状が異なります。よくみられるのは「偽膜性」で、口の中に白っぽい苔のような斑点 または 膜ができます。これは拭うと剥がれますが、剥がれたあとは赤みやただれ、出血がみられることがあります。
検査・診断
基本的には特別な検査はせず、一般的な診察で症状、状況などから診断されます。再発を繰り返していたり、感染性の口内炎が疑われる場合などは、血液検査やウイルス/細菌検査、組織診断などが行われることがあります。
治療・治療後の注意
通常であれば1週間～2週間程度で自然に治ります。長引く場合は医療機関を受診しましょう。
治療は症状や原因によって異なります。痛みや炎症が強い場合は、塗り薬や貼り薬、うがい薬などの外用薬 および 飲み薬などで治療をします。原因が特定できる場合には、それに対する治療や改善を行います。具体的には、感染によるものであれば、それぞれにあった薬物治療を行ったり、アレルギーや物理的な刺激によるものであれば、それらを避けたり取り除きます。そのほか、再発を繰り返している場合などに行われる、レーザーを使った外科的治療があります。
予防
生活習慣を整える
歯磨きやうがいの習慣などで口内を清潔に保つ / 水分補給や唾液の分泌を促して口内の保湿をする / 定期的な歯科受診などで歯の健康を保つ
物理的刺激の除去
歯磨きや食事のときなどに口内を傷つけないようにする / 慢性的な刺激になるもの(歯の詰め物・入れ歯・矯正器具など)は調整する